隨著工業(yè)化的發(fā)展，石油作為重要的能源形式，帶動了石油煉制、石油化工等整個石化行業(yè)的發(fā)展。到目前為止，石化行業(yè)都已經(jīng)世界經(jīng)濟(jì)中一個舉足輕重的部門。
     在這些行業(yè)中，目前主要使用的工藝介質(zhì)加熱爐是管式爐，它具有以下主要特點:
由于在管內(nèi)流動,故被加熱介質(zhì)僅限于氣體和液體.通常這些氣體或液體通常都是易燃易爆的烴類物質(zhì),具有較大的危險性，操作條件比較苛刻。
        加熱方式主要為直接式.
        燃料為液體或氣體.
        運(yùn)轉(zhuǎn)周期長，連續(xù)不間斷操作.
石化行業(yè)*初的介質(zhì)加熱設(shè)備是具有相當(dāng)不安全隱患的間歇式操作的“釜式蒸鍋”，管式加熱爐的出現(xiàn)，開創(chuàng)了“連續(xù)安全管式蒸餾”的新時代，這也使得大規(guī)模、超大規(guī)模石化企業(yè)的出現(xiàn)成為可能，因此可以說，管式加熱爐具有化時代的意義。
煉油工業(yè)采用管式加熱爐始于上一世紀(jì)初，經(jīng)歷了以下幾個主要階段：
        堆形爐
它參考釜式蒸鍋的原理。吸熱面為一組管束，管子間的聯(lián)接彎頭也置于爐中，由于燃燒器直接裝在管束下方，因此爐子各排管子的受熱強(qiáng)度不均勻，當(dāng)*底一排管受熱強(qiáng)度高達(dá)50000-70000kcal/m2.h，*頂排管子卻不到800-1000cal/m2.h，因此底排管常常燒穿,管間聯(lián)接彎頭也易松漏引起火災(zāi)。
        純對流爐，
當(dāng)時認(rèn)為是因為輻射熱太強(qiáng)了，于是改為用純對流爐。全部爐管都裝在對流室內(nèi)，用隔墻把對流室與燃燒室分開，避免爐管受到火焰的直接沖刷。然而，操作中又發(fā)現(xiàn)對流室頂排管經(jīng)常燒壞，而且爐管受熱仍然很不均勻。這是因為高溫燃燒煙氣在進(jìn)入對流一之前未能和一個吸熱面換熱，在對流室入口處溫度高達(dá)1000多℃之故。
        輻射對流爐，
后來人們發(fā)現(xiàn)。在燃燒室內(nèi)安裝一些爐管，一方面可取走部分熱量降低煙氣溫度，解決對流室頂管的過熱燒壞問題；同時可利用高溫輻射傳熱強(qiáng)度大的特點，節(jié)省上爐管，縮小爐子體積。這樣，具有輻射室和對流室的管式加熱爐開始出現(xiàn)了，其初期代表為箱式爐。

目前管式加熱爐技術(shù)發(fā)展很快,它對于石油煉制和化工工藝的進(jìn)步起到了很大的推動作用。可以毫不夸張地說，管式加熱爐幾乎參與了各類工藝過程。尤其在制造乙烯﹑氫氣﹑氨等工藝過程中，它成為進(jìn)行裂解或轉(zhuǎn)化反應(yīng)的心臟設(shè)備，支配著整個工廠或裝置的產(chǎn)品質(zhì)量﹑產(chǎn)品收率﹑能耗和操作服役期等。因此，認(rèn)真總結(jié)加熱爐的設(shè)計，計算和操作，維修經(jīng)驗就顯得十分必要了。